Остров Валаам и древнейший русский Валаамский монастырь, расположенный на нем, в период между двух мировых войн оказались на территории, подчиненной Финляндии. В то время, когда на Церковь в СССР были обрушены страшные гонения, братия, не без препятствий, но имела возможность молиться и заниматься духовным просвещением. В 1936-м году трудами игумена Харитона (Дунаева) (1872?1947), наместника монастыря, была издана книжица "Сборник о молитве Иисусовой", которая напомнила тысячам русских эмигрантов, рассеянных по всему миру, о древнем опыте непрестанной православной молитвы. Это подытоженное монахами учение о молитве стало настолько востребованным, что через два года братия монастыря издала расширенную версию, настоящий учебник Иисусовой молитвы, оформленный в виде диалогов между старцем-монахом и его учеником, священником. Настоящее издание воспроизводит книгу "Что такое молитва Иисусова по преданию Православной Церкви" (Валаам, 1938), которая до сих пор является одним из основных источников духовного знания о непрестанной молитве.